はるこ

『４』と『５』の箱にはバナナジャムとミルクジャムが。ポちゃんはパァアア顔になって「変わり種ジャムだね！　これは……明日の朝、ぼくがパンケーキを焼くよっ！」「おう。じゃあなんか、フードプロセッサーでスープ作るか。コーン？　カボチャ？」「私はパンケーキとだとコーンがいいです」「ぼくもぼくも！　あとねぇ、バニラアイスも乗せていい～っ？」「３時の楽しみが無くなるぞ。水切りヨーグルトにしとこうな」

「私は理解できるような気がします。引退してすぐの頃は数多くの飲食店を訪れてみたり、買い込んでみたりしたりしたんだけどね。今ではいつも、海棠さんの作る料理が食べたいな、と思うようになったよ」「わかる～っ」「複雑なんだが……褒められてんのは嬉しいがなぁ、めちゃくちゃ上級の店に行けるやつらにそう言われたって信じられねぇんだよ」

「そういえばねえ、昨日のお弁当をはぴだん…いのみんなが『いいな～っ！』って羨ましそうに見てたよ」「えっ、何でだ？　つか弁当ってもんでもなかったろ。晩飯の汁物以外を雑に詰め合わせただけのアレが？」「う～ん……かいどーさんとざいつさんの『愛』がこもってたからかなっ」「あれか。漫画とかで見る良家の子息やお嬢様がハンバーガーを食って感激、みたいなやつか？」「絶対ちがうよ～～っ！」

今日はポちゃんが帰宅いちばん乗り。ご飯の準備をしようかな！　とまで思ってから、疲れがドッと押し寄せてソファでスヤスヤしちゃってた。海さんの包丁の音で目が覚めて「おわ～～っ！」と嘆いたら、財さんにヨシヨシと頭を撫でられて気持ち良さげに耳をふよふよさせている。

リルアラポチャイツ好きすぎて、春。

月曜に散財をしないように、緑系のポちゃんはスルー！　赤ちゃんポちゃんもスルー！　モケモケすぎて目ぇ見えづらくなってるレベルのポちゃんもスルー！　って唱えまくってる。星屑を買ってたら指さして笑ってほしい。

ポちゃんオンリーのぼんどろが出るらしいが、まあ……戦わないかも。大人の図鑑のやつ欲しいな～っ、あれメルカリで見ちゃって唇を噛んでる。

ポちゃん～っ本気の威嚇して！　つったら、通帳をバッ！　と見せつけられる光景を妄想してしまった。嫌すぎる。

「忙しないな」「あの車ですかね。さすがに車移動してほしい時間だったので良かった」「今夜は帰ってこなさそうだな……どうせだから『４』の箱を詰め直すか？」「そうしましょうか。明日の物と合わせやすい物にしたいです」

海さんはちゃかちゃかと豆腐ハンバーグや蒸し野菜を詰めて、ついでにサッと卵を焼いて、お弁当代わりのタッパーのフタをわざとズラして輪ゴムで留める。財さんはお弁当包みにみかんも追加。小さい水筒に麦茶も注いで素早くパス。　「蒸気逃がすためにフタをズラしてっから、気をつけて持って行ってくれ！」「わかった！　ふたりともありがと～～っ！！」

近くのスタジオでボイトレをしてたポちゃんがワタワタと帰ってきて「ただいま！　なんだけど急なお仕事が入っちゃった！　行ってきます！！」とぐるぐる目で言うから、海さんが「マジか！？　飯は、弁当が出るのか！？　晩飯テキトーに詰めてやろうか！？」「お願いしていい～～っ！？」となって。財さんがダッシュして秒で料理用ビニテを装着、おにぎりを握る。

「そうですね。なかなか電話に出ないと評判の某代表に電話をかけると、初回で無事に繋がったり。複数人にお裾分けだとかでいろいろな菓子をもらったりしましたよ」「俺も今日はそんな感じだ。もしかしてなんだが……昨夜、ポチャ…コが『福は内』ってやってたのが効いてる、のか？」「どうなんでしょう？」「俺あんまりそういうの信じない方なんだがなあ」「ポチャ…コくんですし」

クサシノ練習場になってる競技場にて。海さんが「うーむ……」と小さく唸ってるから、財さんがひょっこり現れて「どうかしましたか？」って訊いてくる。　「うおっ。部外者」「今さらですね。それで、どうしたんですか」「そうだおまえに訊いときたいと思ってたんだよ。なあ財津。こう……朝から微妙に、やんわりと……ちょっとした物をよく貰ったり、タイミングが良いな、ってことないか？」

食玩やガチャガチャのカタいポちゃんに囲まれていると、ふあふあのポちゃんも購入したいな……になってきててピンチ。こんな状態で月曜に梅田のサン○オショップとキディランドに行くんですか？

「はあ。良かったな？」「良……かったんですかね？　俺なりに言葉を尽くして小宮くんに納得してもらおうと頑張って、あんまり寝れてないぐらいなんですけど……結局は俺に妬いてほしかっただけなのかよ？　って肩透かしをくらった気分です」「昨日の調子で今朝までウダウダ喋ってたんなら、おまえ……格好付けもほどほどにした方がいいぞ？　情けないところも小宮に見せてやれよ」「だいぶ見られてると思うんですけど……」

財さんは驚異の瞬発力でコ君に抱き付き（コ君は「ぐぇええ」と呻いた）わざとらしく頬にちゅ～っとしようとしたので。思わずト君は財さんからコ君をひっぺがして「俺のなんですよ！！」と早朝近所迷惑ビッグボイスで叫んでしまい。するとコ君の機嫌がみるみる良くなってニッコニコ笑顔になり、財さんはそんなコ君を見届けて「それじゃあ私はこれで」と走り去っていって……コ君が改めてト君に抱き付いて𝓗𝓪𝓹𝓹𝔂 𝓔𝓷𝓭となったって話で。

ト君が海さんのところにやってきて「朝、財津さんが来襲したんですけど」から会話を始めるので、海さんはサングラスの下の目をすがめて嫌そうな顔をする。ト君の話によると。昨日から今朝までずっとコ君とわちゃわちゃ言い争いが続いていて、ムカプンしながらふたりで一緒にロードワークのために外に出たら（ここで海さんは「既に和解が成立してねぇかソレ？」とコメントした）なんと家の前に財さんがデデーン！　と居て。

ポちゃんのところは『みんななかよく』の方針なので鬼は外をしない。病気や不幸はナイナイしたいので、ポちゃんは小袋に入ったままの豆アソートパックを海さんと財さんの背中にスリスリして「むびょう～っそくさいっ！　かない～っあんぜんっ！　福は～～っ内っ！！」と唱える謎儀式をした。

「『３』の箱は～～っ？」「うーん。失敗だったかも。ごちそうの後なので貧相に思えてしまうような」「とりあえずは日持ちするものだし、すぐ食べなくてもいいだろ」「豆大福！　節分にあやかって！？　わ～い、いっぱい幸せがやってくるねえ！　さっそく、いただきますっ」「お腹いっぱいじゃないかな？」「ふふふ……甘いものは別腹っていうでしょっ」「ちょっと待ってくれ。熱いほうじ茶でも淹れてやるよ」

「ポチャ…コくん、美味しそうなお刺身だね。ありがとう」「うん！　美味しいよ～っ、いっぱい食べてねっ」「サーモンがあるし、アボカドを合わせたいな。切ってきていいかい？」「ハッ！　お願いするよ……忘れてた……用意してたらよかったあ～っ」「結果オーライと思っておこうよ。ワカモレにしようか、海棠さんが」「俺かよ。まあそんくらいやるが」

ポちゃんの後ろに防水の作業着を着たおじさんが居て、よく通る良い声で挨拶をしてからテーブルに、サササササーッ！　とお刺身たちを並べて素早く帰っていった。タイ、マグロ、ハマチ、サーモン、いくら、イカ、甘エビがキラキラと輝いている。ポちゃんが「海苔と、大葉と厚焼き玉子とキュウリの細切りも出すねっ」とちゃっちゃ並べていくので海さんは大きめの声で「予想外……ッ！」って叫んだ。

海さんがデカいボウルに移した炊きたての白米に調味料を入れてせっせと混ぜてて、財さんがその隣で団扇をパタパタやりつつ。　「それで、小宮くんは納得していたんですか？」「してなかったな。今でもグチャグチャとモメてるんじゃねえの？」「フフ。明日少しだけ会いに行ってみましょうかね」「物好きだなぁ！」　「ただいま～～っ！」「お。帰ってき……誰か居る！？」

『今日は手巻き寿司にしない？　ぼくが食材の手配をするから、お米だけ炊いておいてほしいな！　４合ぐらい？　酢飯にしてくださいっ！！』

ト君の定食は冷えひえになっちゃったけど、海さんはきつねうどんを食べ終わったので。さっさと「気の済むまでゆっくりと話し合えや」って言い残して食堂から出て行こうとする。ト君が「待ってください、本当に。俺らはふたりきりだと余計拗れるんですよいつも！」と必死。海さんは露骨に呆れた顔をして、やる気の無～～い顔でスマホを取り出すと。ポちゃんからメッセージが。

ここで海さんは懐に手を入れて「そうだな……俺は誰が何と言おうが己のスタイルを貫き通したいタイプだが」「でしょうね」「それが何なんですか？」「最近はこんなモンを持ち歩いちまってる」コトリ、とメガネケースを机に置く。ポちゃんが描いてあるメガネケース。　「おわっ！　海棠さんの懐からkawaiiが！？」「海棠さんは……脳を焼かれている……？」「そこまでじゃねえだろ」

「とにかくだよ。恋愛感情は無いとしても、小宮くんはじわじわとマイ○ロさんのkawaiiに脳を焼かれているはずだ。サン○オトップアイドルに影響を受けない人間はいない」「偏見な気がするね。現に、海棠さんはポチャ…コくんと同居しているけど、平常そのものじゃないか？」「おっと。ここで俺に話が来んのか。おまえらの痴話喧嘩はポチャ…コも食わねえぞ、と言いたいが」

「コミヤくんの個人的感情は置いといても。多くの人間に好かれているスーパーアイドル的な存在が、自分と何かと一緒に居たがってくれる……まず、優越感が凄いだろ」「別に、他の人がどう思ってようが僕には関係無いけど」「コミヤくんって人付き合いを最低限に絞ってるところがあるよね？　そんな中で、的確な距離感で優しく声をかけてくれるかわいいコ……魅了能力レベチの」「レベチって何？」

「女優さんやアイドルグループの歌手の子の名前をひとりも挙げられないコミヤくんでも、マイ○ロさんの存在は知ってただろ」「それはマイ○ロディちゃんがコンビニやスーパーだったり、どこにでもあらゆる商品のパッケージに出てるから」「そう。広い年齢層で人気だからこそだよ。多くの人間がマイ○ロさんに大なり小なり好感を持ってるんだ」

「うん。コミヤくん。まず俺の話を聞いてほしい」「どうぞ」「俺はコミヤくんのことを不貞野郎だとか軽薄野郎だなんてこれっぽっちも思ってない。コミヤくんは一途で、思い遣りもあって、誠実な人間だ」「そ、そう」「それとは全然別の話で、マイメロ……さん、が世界トップレベル級の魅了のプロだってこともわかってるよね？」「うーん？　いまいちピンとこないけど」

「しばらく前にさ、トガシくん。浮気の話をしてて、僕はともかくマイメ○ディちゃんにそんなつもりは無いだろうから嫉妬なんてしない、みたいなことを言ってたんだって？　どういうこと？　トガシくんは僕が結婚相手を裏切って浮気をするような男だと思っているの？」「え？　あ、ああーっ……樺木くんか森川くんが喋ったのか……口止めしてなかったなそういえば」「どういうことかって訊いてるんだけど？」