Sara Cosemans

‘Chileans ex Romania’: Resettlement, Containment, and the Limits of UNHCR’s Global Ambitions during the Cold War Abstract. After Pinochet’s military coup in 1973, the United Nations High Commissioner for Refugees (UNHCR) coordinated the resettlement of thousands of re

📖 The article is out now.

I’m proud of Robbe’s original work, proud of what we made of it, and glad this story is no longer stuck in a to-do folder.

🔗 academic.oup.com/jrs/advance-...

📬 Want a copy? DM me — free author copies are on the way.

Then came the production saga.

The article was delayed for months due to a photo rights issue.

Huge thanks to #UNHCR archives & photo staff, who pulled through despite budget cuts.

…until Prague 2025.

An invitation from Michal Frankl to present at the #UnlikelyRefuge conference gave us the push we needed.
We rewrote, resubmitted — and the article was accepted without further revisions.

Major revisions followed.

Reviewers asked for new archival work.
So in summer 2022, heavily pregnant, I went back to UNHCR Archives Geneva — and found new gems.

Then: baby pause.
Research stalled.

*How it started…*

This paper began as Robbe’s undergraduate thesis, written during the COVID lockdown using a digital archival corpus I’d assembled — almost as if I’d predicted the closures.

We submitted it cautiously. But the story had legs.

*What’s it about?*

After Pinochet’s 1973 coup, over 1,500 Chilean refugees were resettled in Ceaușescu’s Romania — only to flee again within a few years.

We trace their “second escape” and examine how UNHCR prioritized diplomacy over protection in its response.

Two pages from the UNHCR publication “El Refugio. Refugees from Chile”, this section shows four pictures, including one of a classroom, one of a blue collar worker on the job, one of a pregnant woman, and one of a family with children relaxing in the park. The accompanying text highlights the children born to Chilean–Romanian couples as evidence of successful integration. Full reference: UNHCR Record and Archives Section, Fonds 10c: Public Information; Series: Publications 1950–Present; Subseries 4: Reports 1972–1975; Item: UNHCR Report: El Refugio – Refugees from Chile, (10c/PUB/4-1975/9), Autumn 1975, p.24-25.

🌍 New article out now!

“Chileans ex Romania”: Resettlement, Containment and the Limits of UNHCR’s Global Ambitions during the Cold War

Co-authored with Robbe Himpe

Journal of Refugee Studies

19 jaar geleden heb ik daar een jaar gewoond als AFS student. So, tell me more! (Ook gewoon uit ordinaire historische interesse, hoor 😉)

Your weekly reminder that voter "concern" with immigration doesn't correspond to actual immigration levels.

It corresponds to the amount of coverage the media gives immigration.

This an entirely self-fulfilling mess, and it is entirely pointless.

You write what you read!

Djeezes...

In mijn nieuwste @sampolmaandblad.bsky.social column duik ik als historica in het ontstaan van het vluchtelingenverdrag. Over hoe het universeel werd gemaakt door het Globale Zuiden, en waarom zelfs de minimale bescherming die het biedt vandaag als te veel wordt gezien.

UNHCR verdient beter dan Nicole De Moor Hoe kan iemand die liever meubels laat verkopen dan mensen een bed en een warme maaltijd te bieden, geloofwaardig het Vluchtelingenverdrag verdedigen als VN Hoge Commissaris voor de Vluchtelingen?

Nicole De Moor – jarenlang verantwoordelijk voor een opvangcrisis die duizenden mensen in de kou zette – wil nu VN-Vluchtelingencommissaris worden.
Het is alsof een pyromaan chef brandveiligheid wil worden.

www.sampol.be/2025/05/unhc...

#UNHCR #vluchtelingen #DeMoor #asielbeleid #SAMPOL

Als het over migratiebeleid gaat, zijn er weinig dingen die mij tegenwoordig nog verbazen, maar onlangs viel ik toch nog eens van mijn stoel. Nicole De Moor stelde zich kandidaat als ... (drum roll) VN Hoge Commissaris voor de Vluchtelingen.

Dat is zo potsierlijk dat ik er een stukje over schreef.

Voila, mijn eerste stukje voor SAMPOL voor dit seizoen!

Ik was al zo lang niet meer op Bluesky geweest en kwam even terug voor schaamteloze zelfpromotie, maar mannekes, wat lijkt dit op Twitter (R.I.P.) én wat is dit verslavend 🫣

Vanaf morgen start een nieuwe reeks van 4 🤩

Wat is de rol van de staat in de controle van menselijke mobiliteit? “Het strengste migratiebeleid ooit” lijkt anno 2024 wel een kwaliteitslabel van politieke partijen, maar dat was niet altijd zo.

En nummer 5: www.sampol.be/2024/12/wat-...

Hoe bewegingsvrijheid (verrassend) een mensenrecht werd De recente ‘harde houding’ tegenover migratie moeten we niet zien als iets nieuws, maar als een voortdurende ontwikkeling die rechtstreeks verbonden is met ons koloniale verleden. Dat leert ons de ont...

Nummer 4: www.sampol.be/2024/09/hoe-...

Er was nooit meer migratiecontrole dan vandaag Ondanks onheilsberichten dat migratie ongekende proporties aanneemt, leven we in een tijd waarin bewegingsvrijheid meer beknot is dan in eender welke periode in de geschiedenis.

Nummer 3: www.sampol.be/2024/05/er-w...

Welk migratiemodel voor links? Tegenover het Australische migratiemodel van rechts, kan links het Zuid-Amerikaanse migratiemodel zetten.

Dit was nummer 2: www.sampol.be/2024/03/welk...

Wow, that's amazing! Can't wait to read it!

‘An Agreement to Limit a Basic Human Right’: How the Orderly Departure Programme Reduced Freedom of Movement for Refugees from Vietnam (1979) The Orderly Departure Programme (ODP) is regarded as a Cold War success story of refugee management, aiding the resettlement of 638,900 Vietnamese. Western sympathy for anti-communist refugees init...

Full reference: Cosemans, Sara. ‘“An Agreement to Limit a Basic Human Right”: How the Orderly Departure Programme Reduced Freedom of Movement for Refugees from Vietnam (1979)’. Cold War History 0, no. 0 (2025): 1–23. doi.org/10.1080/1468....

Despite my thesis being quite controversial, I got surprisingly positive reviews. #Reviewer1 called it "an incredibly original and well-researched article" and even #Reviewer2 thought it "an important and timely paper that contributes greatly to our understanding of the ODP".

This knowledge was still present and making people uncomfortable about 30 years ago, but has largely been forgotten in the present celebratory rendition of UNHCR's history of its actions in Vietnam (see e.g. www.unhcr.org/spotlight/20...)

(despite the fact that leaving any country, including your own is a basic human right)

... in order to be resettled, people had to 'queue' inside Vietnam and their exit needed to be prevented by the Vietnamese state. While over a million Vietnamese left the country under the flag of the program, many saw their chances to leave curtailed.

The article deals with a largely forgotten issue about the Orderly Departure Programme for Refugees from Vietnam (ODP): the reduction of freedom of movement for people wanting to leave Vietnam. The premisse of the ODP was quite simple...

‘An Agreement to Limit a Basic Human Right’: How the Orderly Departure Programme Reduced Freedom of Movement for Refugees from Vietnam (1979) The Orderly Departure Programme (ODP) is regarded as a Cold War success story of refugee management, aiding the resettlement of 638,900 Vietnamese. Western sympathy for anti-communist refugees init...

🚨 #articleallert 🚨

Just out in a special issue of #ColdWarHistory edited by @bastiaanbouwman.bsky.social

‘“An Agreement to Limit a Basic Human Right”: How the Orderly Departure Programme Reduced Freedom of Movement for Refugees from Vietnam (1979)’.

www.tandfonline.com/eprint/3GDQI...

I just wrote a little 🧵 on my article in the issue: bsky.app/profile/sara...