엘리얄

*대답 없이, 편평한 바위 위에 아무렇게나 놓여 있는 양동이를 가리킵니다. 양동이 안에는 감자 껍질이나 당근, 고구마 꼬투리 같은 것이 들어 있습니다.*

*성문이 열리는 시간에 맞춰 보이질 않는다 싶더니, 어느새 야영지 물가로 돌아와 웬 까투리를 잡아 깃털을 뽑고 있다. 구워 먹을 생각인지, 두르벤텔에게 받았던 장작을 쌓아 벌써 불을 피워 놓았다. 밀가루며 보리따위가 익는 냄새가 야영지에 퍼진다.*

*잠시 말 없이, 동그란 머리통을 내려다봅니다.*

뭐, 그렇겠지.

*바닥 아래에도 바닥이 있는 법입니다. 새삼스러울 것도 없는 일이지요.*

지금처럼 속 편해 보이는 게 제일일지도 모르겠네.
맛있으면 다음에도 뭔가 먹으러 와.

다 먹고 코르한테도 한 그릇 가져다 줘.
밀가루, 그녀석 배낭에서 가져 온 거니까.

*키득키득 웃으면서, 열심히 죽을 먹는 테오린의 동글동글한 머리를 쓰다듬는다.*

넌 코르가 이것저것 해먹이고 과자도 먹이는데, 이런 걸 맛있어하고. 코르가 섭섭해한다. 너.

딱히, 대단한 건 아닌데. 죽 끓이는 김에 헝겊에 싸서 땅에 묻어 구웠을 뿐이야. 먹기 전에 김을 들이면 부드러워져서 좋거든.
*이제 세데릴의 그런 식성에도 익숙해졌는지, 아무렇지도 않은 얼굴로 세데릴이 건져내 넘기는 고기조각을 받는다.*

*테오린의 머리 위에 따듯해진 빵을 올려줍니다.*

안돼. 그건 네 거야. 스크래치는 스크래치가 찾아 먹을 수 있어, 테오린.

*적어도 고기 국물이나 돼지 기름 정도는 먹게 되었군.*
*그릇을 받아들고, 뜨거운 죽을 잘도 퍼먹습니다.*

*생글생글 웃는 낯을 가만히 바라보다가, 부드러워진 빵을 건넨다.*

... 자, 빵이야. 버터도 치즈도 지금은 없어.

이런, 테오린.

*빵을 얇게 잘라 냄비 뚜껑 위에 올려두며, 테오린을 본다.*

얼른 안 먹으면 스크래치가 와서 뺏어 먹을 걸?

흐응... ... 그렇단 말이지. 그럼 뭐, 부탁 좀 할까.

두르벤텔, 그렇게 살다간 금방 빈털터리가 될걸.

*냄비 뚜껑을 열고, 뜨거운 김이 뭉개뭉게 솟는 불콩죽을 휘젓습니다. 그리고 한 국자 담아 테오린 앞에 내려놓습니다. 부드럽게 삶아진 콩, 돼지기름을 머금어 달콤하게 흐무러진 당근 조각과 양파, 분홍빛이 나는 돼지 살코기와 국물을 흠뻑 빨아들인 마른 소시지 조각이 느즈막한 아침 햇살에 반짝거립니다.*

자, 금방 빵도 잘라 줄게.

테오린, 이리와, 아침 먹어.

이런 건 인어의 눈물에라도 가면 먹을 수 있는걸. 아니면 성문 안쪽에 있는 빈민 구제소라던가. 넌 이상한 소릴 한다니까.

*냄비가 끓어오르며 나무 뚜껑이 덜걱거린다. 소금기와 콩찌꺼기가 섞인 거품이 넘쳐나와 하얀 자국을 남긴다.*

그랬나? 잘 모르겠네. 어쨌든 뭐, 먹고싶운 만큼 먹어. 콩은 많으니까.

칫, 별 수 없네. 얼마야?

응? 그래, 넉넉하니까. 그릇이랑 숟가락만 있다면.

*뭔가 한두가지 더 넣으면 좋겠다 싶었는지, 홀로도 잘 끓는 냄비를 두고 일어나 게일의 천막으로 슬금 슬금 숨어 들어간다. 쥐새끼처럼 냉큼 뛰쳐나와 냄비로 돌아가는데, 자루처럼 오무린 옷자락에서 쏟아 놓는 걸 보아하니 실한 불콩이다. 불콩으로 냄비를 채우고, 그 위에 말려둔 소시지를 몇 개 올려 나무 뚜껑을 덮으면, 점심 끼니를 겸한 늦은 아침 식사 준비가 끝난다.*
*남은 일이란, 그저, 기다리는 것 뿐.*

*훔쳐온 장작을 몇 개피 쌓아 부시돌로 불을 당겨 붙인다. 불 위에 냄비를 걸어두고 찌꺼기 많은 돼지 기름을 넣는다. 기름이 녹으면서 지글지글 거리는 소리와 단 지방 냄새와 돼지 누린내가 느즈막한 아침을 맞은 야영지에 퍼진다.*
*근처 농가의 야채 구덩이에서 슬쩍 집어온 양파와 전날 먹고 남겨진 당근 껍질과 머리를 적당히 냄비에 넣는다. 야채가 천천히 눋는 걸 내버려두고, 조금 남은 소금절임 돼지고기도 잘라 넣는다. 전날 저녁이었던 잡탕국 국물에 물을 더 섞어, 냄비에 붓더니 나무 주걱으로 휘적휘적 젓고 있다.*

*두르벤텔이 팬 장작을 몰래 몇 개 훔쳐간다.*

*저녁을 실컷 먹고 나무 그늘에 드러누워 명상을 하고 있다.*

성격 나쁘니까.

*덥썩!*

새끼거미가 생기면 나 한 마리만 주라.(?

그 거미 녀석도 제법이네.

와우.

이렇게 보면 영락없이 딸기잼 바른 과자네.

*통통 차올려지는 딸기를 바라보다가, 피식 웃으며 테오린의 머리를 쓰다듬는다.*

이런데서 자다가 스크레치나 아울베어한테 잡아 먹힌다, 테오린?

*동그랗게 부른 배 위에 나무딸기를 한주먹 올려놓습니다. 딸기가 우르르 쏟아져 태오린의 배를 덮습니다.*

*어디서 주웠는지, 아니면 붙들어두고 뽑았은지 모를 하얀 물새 깃털이 수면 위아래로 오르락 내리락하며 둥실둥실 떠다닙니다. 이래서야 물고기를 낚을 수 있을지 모르겠습니다.*

*오늘도 낚시를 하고 있습니다.*
*전날 내린 비로 개천은 온통 흙탕물인데, 깃털을 찌로 삼아 던진 낚싯줄은 흐느적 흐느적 물살을 따라 흔들리며 느긋합니다.*